Natalina Isella è missionaria dell’Istituto Secolare delle Discepole del Crocifisso e dal 2002 guida a Bukavu, nella Repubblica Democratica del Congo, la casa di accoglienza Ek’Abana, dedicata soprattutto a bambine accusate di stregoneria e a bambini abbandonati, che lei definisce “i nostri gioielli”. La sua esperienza missionaria è iniziata nel 1977 nella diocesi di Bukavu e nella parrocchia di Birava dei Padri Barnabiti, con attività di alfabetizzazione, corsi di economia domestica e cucito, e l’accompagnamento delle comunità di base.

Negli anni successivi ha promosso interventi di sviluppo locale contro le epidemie legate alla mancanza di acqua potabile, avviando progetti di canalizzazione e rimboschimento, oltre a iniziative per l’inclusione di bambini disabili, orfani ed epilettici. Durante la guerra in Rwanda del 1994 ha assistito migliaia di profughi e, tornata a Bukavu in pieno conflitto, ha avviato percorsi di reinserimento sociale e lavorativo per giovani disabili. Nel tempo ha ampliato le attività di Ek’Abana con progetti educativi e di formazione professionale, il centro professionale inaugurato nel 2012, iniziative di volontariato giovanile e, più di recente, programmi di accoglienza familiare e di inclusione per bambini con disabilità. Entrata nell’Istituto nel 1970, ha emesso la professione religiosa nel 1975 e da allora dedica la sua vita alla missione in Congo.